Des grives aux merles

1er Février 2025

1941, Dans "Gibiers de montagne", Joseph Oberthur, célèbre écrivain-naturaliste, écrivait:

"... je me suis décidé à adopter le petit calibre et les munitions légères; c'est ainsi qu'à ma deuxième saison de chasse, avec un 24 court et léger, j'ai pu inscrire à mon carnet une semaine de 36 coqs [tétras] et une matinée de 13 lagopèdes.
Je suis d'ailleurs resté fidèle à ces armes légères; pendant de longues années je ne me suis servi que d'un 28, aussi bien en montagne qu'en forêt et en plaine, et je tuais petit et gros gibier aussi bien que les camarades."

Une trentaine d'années plus tard, en 1973, Dominique Venner (Carabines et fusils de chasse), écrit:

"... en Europe, il existe trois calibres usuels, le 12, le 16 et le 20, auxquels il faut ajouter le 28, tombé en désuétude, mais très répandu aux Etats Unis, et le 10, réservé au tir à la hutte."

Calibre très ancien, très utilisé sur les armes fines de l'entre deux guerres, aujourd'hui, le calibre 24 est devenu anecdotique, utilisé principalement à la chasse des grives au poste à feu. Néanmoins, il est encore possible de se procurer des armes neuves de ce calibre auprès de fabricants italiens (Investarm par exemple) et on trouve encore des munitions.

- Les "ancêtres":

De très belles armes ont été réalisés au XIXe siècle dans ce calibre: fusils à broche et à percussion centrale à chiens extérieurs.

2 fusils à broche, à gauche: système Lefaucheux; à droite, Auguste Francotte

  
2 juxtaposés à chiens extérieurs d'artisans Stéphanois: à gauche Dubeuf Fils; à droite, J. Flachat (1870)

Enfin, pour clore la série des juxtaposés calibre 24, les hammerless fin XIX, début XXe. Ainsi, cette magnifique paire de Darnes Halifax (24/70):

Cet extraordinaire Darne Rotary à culasse rotative (1879):  

Et, enfin, cet Ideal de la Manufacture d'Armes et de Cycles de Saint Etienne, lancé en 1887, il sera commercialisé jusqu'en 1980:

- Le fusil du chasseur au poste: 

Pour nous, Provençaux, chasseurs de grives au poste à feu, le calibre 24 est associé au célèbre Simplex.
Il va être produit par Manufrance, dans ce calibre, en 1911, sous le nom de Simplex Junior. Fin de production: 1969

Quelques modèles du Simplex calibre 24:

Un des tous premiers modèles, le brevet a été déposé en 1908.  

Modèle dit à "rempart" ou visée demie-lune.

 Un des derniers modèles de la firme stéphanoise.

Je dois reconnaître que je suis un inconditionnel du Simplex, arme élégante, simple, robuste et particulièrement fiable, pour un prix, à l'époque très abordable. Le "Roi des fusils" pour reprendre le slogan de la Manuf.

Pour le plaisir des yeux, ci-dessous, une photo du Simplex Luxe en calibre 24.

 Bande de visée plongeante, semi-ventilée. Canon en acier spécial " HERCULE trois palmes ", bronzé noir de guerre inoxydable, alésage intérieur de précision avec polissage en long régularisant le groupement .

Chocke-bored perfectionné (plein choke) , éjecteur automatique et bascule en acier supérieur.

Waou !!! 

La Manufacture d'Armes de Saint Etienne, ne fut pas la seule à proposer des mono-canons calibre 24.
On peut citer, principalement, outre le fusil Gras modifié chasse (ICI), les fabricants suivants:

Verney-Carron (le Stopvis), Gaucher, F. Darne, BSA, MAS, Beretta, Bernardelli, Falco, Investarm, etc...

 Catalogue Verney-Carron 1939

A ma connaissance, à ce jour, seul Investarm Armi commercialise encore un 24 monocanon (4 versions):

Pour les amateurs, les 24 monocanon ne sont pas rares sur le marché de l'occasion. Ainsi, actuellement, sur Naturabuy on compte 35 armes de ce calibre (3 Beretta, 1 Gaucher, 5 Artisan Français, 14 Simplex, 1 Sampa et 1 sans marque).
Hors enchères, les prix vont de 150 € à près de 700 € (excessif). Mais tout est négociable...
Sans compter les armes en dépôt-vente chez les armuriers.

- Les cartouches:

 Quoiqu'en disent certains, il y a encore de l'offre, mais à un prix moyen élevé ( plus de 1€ la cartouche).

- Alors, pourquoi ce désintérêt ?: 

Le calibre 24 est aussi ancien que le calibre 28 qui, lui, connaît une courbe ascendante.
Pourtant, les charges nominales de ces deux calibres sont très proche: 22 g pour le cal.24 et 21g pour le 28.

Mais ce dernier, popularisé par les chasseurs américains, s'est retrouvé "boosté".

Le tableau ci-dessous résume bien l'évolution du 28 par rapport au 24:

A l'nstar du calibre .410 très polyvalent qui a détrôné les calibres 12 mm et 14 mm, le calibre 28 a profité lui aussi de toutes les innovations techniques, reléguant le 24 au rang d'antiquité...
C'est un sort identique qui guette le calibre 16, pourtant, dans sa catégorie, un excellent calibre lui aussi.

Désormais, la gamme des calibres standard est la suivante: 12, 20, 28, .410

RG