Des grives aux merles

Cette rubrique, intitulée "Armes anciennes", est consacrée aux armes de chasse du passé, lointain ou récent, ainsi qu'aux armes de tir de loisir, bref, à toutes les armes qui ont enchanté notre imaginaire et dont certaines ont sombré dans l'oubli, tel le fusil à 1 coup Gras.

Et c'est donc avec ce fusil que va débuter cette rubrique.

 Il y a bien des années de cela, une voisine très âgée, m'avait confié le fusil de son mari décédé pour que je le remette en état.

C'est l'aspect militaire de l'arme, son poids, la robustesse de sa lourde culasse à verrou qui d'emblée m'avaient séduit.

Depuis lors, après de nombreuses recherches sur des sites et revues spécialisés je me suis rendu compte que cette arme qui n'a jamais été prestigieuse avait pourtant un long passé de fidèle serviteur.

Serviteur du pays en tant qu'arme réglementaire (1874-1940) puis arme de chasse au service des gens peu fortunés.

Il était temps, je pense, que justice lui soit rendue.

RG

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1 - Genèse du fusil Gras:

A l'origine du fusil Gras, le célèbre fusil Chassepot, modèle 1866, arme réglementaire française à chargement par la culasse.

Fusil Chassepot (percussion à aiguille)

1874, le fusil Gras succède au Chassepot (il n'est, en fait, qu'une évolution de celui-ci). Il utilise une cartouche métallique à percussion centrale et conserve le calibre de 11 mm du Chassepot.

Robuste et solide, ce fusil Gras restera en service dans l'armée française jusqu'en 1940.

La mise en service du Lebel puis du Lebel-Berthier vont entrainer son retrait progressif du service à partir de 1890.

De ce fait, une énorme quantité de Gras seront bradés, pour une grosse partie et à bas prix aux armuriers du pays.

Fusil Gras (même "look" que le Chassepot mais percussion centrale, calibre 11 mm)

2 - Recyclage du fusil Gras en fusil de chasse:

Moyennant quelques adaptations, cela permit de mettre à disposition des chasseurs des armes solides, en bon état et à prix réduits dans les calibres suivants:

- calibres 14 mm, 24 et 28, par simple re-forage du canon.

- calibres 20, 16, 12 et parfois 10, en vissant un nouveau canon sur le boitier de culasse.

Afin de rendre à l'arme de guerre un aspect plus "civil", le fût et le canon sont raccourcis, tête de culasse et levier modifiés, la grenadière conservée, parfois hausse et guidon sont conservés tels quels (calibres 14 mm, 24 et 28) alors que les calibres 20, 16, 12 et 10 qui héritent d'un nouveau canon sont dotés d'un cran de mire et d'un guidon.

Ce type d'arme a figuré, entre autres, au catalogue de la Manufacture d'Armes de Saint Etienne de la fin du XIXe jusqu'au premier quart du XXe siècle.

Cette arme n'est donc pas une rareté.

On en trouve dans toutes les bourses aux armes ainsi que sur internet (enchères, Naturabuy...) et ceci à des prix peu élevés (enfin, pas toujours...).

Calibre 20, configuration d'origine (embouchoir, tenon baïonnette, baguette, guidon et hausse)

   Calibre 12 (bois raccourci, grenadière, cran de mire et guidon)

    Calibre 24, culasse ouverte

3 - Le Gras aujourd'hui:

Arme à 1 coup d'une grande robustesse, il convient toutefois, si l'on veut s'en servir, de prendre quelques précautions:

- quel que soit le calibre (14 mm, 28, 24, 20, 16 ou 12), ces fusils sont toujours chambrés en 65 mm. En cas d'utilisation de cartouches serties en "étoile", bien vérifier que l'étui, après le tir est d'une longueur inférieure ou égale à 65 mm.

- les armes en calibre 24 ou 28, ayant conservé leur canon d'origine ne devraient être employées qu'avec de la poudre noire.

- les armes (20, 16, 12, 10) dont le canon a été changé doivent comporter le marquage P.S.F. (poudre sans fumée) sur l'embase du canon ou sur le boitier de culasse pour pouvoir être utilisées avec des cartouches modernes.

4 - Prix:

Cf. Naturabuy, on trouve de tout, des "daubes" et parfois des armes exceptionnelles. Minimum: 190 €; maximum: 700 €. La moyenne se situe entre 250 et 350 €. Ce qui est relativement cher pour une arme de ce type.

5 - Sources:

https://www.histoiredumonde.net/Fusil-Gras.html

https://www.revolver1873.fr/fusil-gras-1874.php

https://lionsam.wordpress.com/2016/02/24/un-peu-dhistoire/

https://prehistoire-xixeme.forumactif.org/t133-fusil-gras-modele-1874

https://www.tircollection.com/t49993-les-fusils-gras-modifies-chasse

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